Nieuwe technologieën brengen automatisering binnen handbereik van veel magazijnen. Wij maken onderscheid tussen verschillende niveaus van automatisering. Dat onderscheid laat zien dat u eenvoudig kunt starten. Beter gezegd: u hoeft echt niet meteen te investeren in een volledig automatisch magazijnsysteem.
Allereerst kunnen we onderscheid maken tussen verschillende stromen in het magazijn. De eerste stroom betreft die van pallets. Denk aan pallets met eindproducten die van de productielijn naar het magazijn of van het magazijn naar het orderpickgebied moeten worden getransporteerd. Soms vindt helemaal geen orderpicking plaats. In dat geval komen volle pallets het magazijn binnen, dat ze na verloop van tijd onaangetast weer verlaten.
Het automatiseren van deze palletstromen is relatief eenvoudig. Elke pallet is immers identiek en kan op identieke wijze worden opgepakt en afgezet, ook al kan het exacte formaat soms verschillen.
Automatiseren op colliniveau of itemniveau
Een stuk lastiger zijn stromen die niet bestaan uit pallets, maar uit de colli waaruit die pallets zijn opgebouwd. Hierbij gaat het om veelal dozen, maar soms ook om bakken, trays, emmers of zakken. Wat automatiseren van deze stromen zo lastig maakt, is dat de vormen en formaten van de colli flink kunnen verschillen. Bovendien moeten de colli van een pallet worden afgepakt en vroeg of laat ook weer op een pallet of andere ladingdrager worden gestapeld. Automatiseren van deze handelingen, bijvoorbeeld met robots, is relatief kostbaar.
De grootste uitdaging vormen de stromen die bestaan uit individuele items. Denk aan een magazijn met kantoorartikelen, waarbij klanten drie balpennen, twee rollen plakband en een pak A4-papier bestellen. Deze artikelen moeten uit dozen worden gepakt, dat bijna niet te automatiseren is vanwege de grote diversiteit. Bovendien liggen de artikelen vaak schots en scheef in de dozen; geavanceerde beeldherkenningssoftware is noodzakelijk om robots elk individueel artikel op de juiste wijze te kunnen oppakken. Bijkomstigheid: voor geautomatiseerd transport van individuele artikelen zijn vrijwel altijd andere lastdragers zoals kunststof bakken of dozen nodig. 
Onderscheid in automatiseringsgraad
Behalve in stromen kunnen we ook onderscheid maken in automatiseringsgraad. De meeste magazijnen in Nederland zijn nog altijd volledig manueel: behalve heftrucks en barcodescanners is hier geen enkele machine of apparaat te vinden. Daartegenover staan volledig automatische magazijnen, waarbij pallets vrijwel zonder menselijke tussenkomst het magazijn binnenkomen en weer verlaten. Alleen voor het laden en lossen van vrachtauto’s zijn in deze automatische magazijnen vaak nog mensen nodig.
Tussen beide uitersten bestaat echter een heel spectrum van magazijnen met semi-automatische oplossingen. Dat zijn magazijnen waarbij sommige handelingen wel en andere niet zijn geautomatiseerd.
Vaak gaat het om processen waarin mensen nauw samenwerken met robots, AGV’s of andere automatiseringsoplossingen. Machines doen het fysiek zware werk of nemen veelvuldig repeterende handelingen voor hun rekening, zodat mensen zich kunnen concentreren op de handelingen waarbij ze het meest van waarde zijn.
Stapsgewijs naar een automatisch magazijn
Wilt u aan de slag met automatisering? Begin dan niet meteen met de meest complexe stroom en de hoogste automatiseringsgraad. Start daarentegen met automatiseren van een eenvoudige palletstroom, zoals de inzet van een AGV voor de stroom pallets van productielijn naar magazijn. Automatisering van dit proces is doorgaans mogelijk zonder alle andere processen in het bedrijf overhoop te halen.
Wilt u een stap verder gaan? Kies dan een specifiek proces waarvoor een semi-automatische oplossing bestaat. Een voorbeeld daarvan is het gebruik van semi-automatische orderpicktrucks die zelfstandig de weg naar de volgende picklocatie vinden zonder dat de orderpicker steeds weer achter het stuur hoeft te klimmen. Op die manier kunt u stapsgewijs uw volledige operatie automatiseren.
Meer weten? Doe dan onze gratis quick scan:
